Il y a de la fièvre à Naples, et elle n’a guère diminué au cours du mois qui a suivi la reconquête du Scudetto. Devant le terrain d’entraînement du club à Castel Volturno, à 48 kilomètres au nord-ouest de la ville, une centaine de supporters se sont rassemblés, dans l’espoir de prendre une photo avec ou de leurs héros. C’est un jeudi de juin. Il n’y a pas d’autre endroit où ils préféreraient se trouver.
Une route sinueuse mène au camp de base de Naples et, finalement, The Athletic se retrouve dans une salle remplie de trophées. Ici, c’est plus calme, plus recueilli. Le chef cuisinier du club prépare des biscuits sucrés pour les joueurs avant l’entraînement. La tranquillité contraste avec le délire provoqué par cette équipe de football. Des rubans bleus et blancs s’étendent dans toutes les rues de la région de Campanie, de Naples aux contreforts du Vésuve. Des photos et des bannières de l’équipe sont affichées partout. La vie des joueurs, de l’entraîneur Luciano Spalletti a changé à jamais.
« Il n’y a qu’un mot à dire : incroyable », explique André-Frank Zambo Anguissa, un milieu de terrain camerounais qui s’est trouvé dans l’œil de cette tempête extatique. Il entre dans la salle vêtu de la tenue d’entraînement grise du club. « Je ne sais pas si vous avez vu le match contre l’Udinese (le 4 mai, Naples a arraché le titre par un match nul 1-1 à l’extérieur), mais après le match, tout le terrain était rempli de supporters du Napoli. Pour moi, c’était « Oh mon Dieu, nous jouons à l’extérieur et tout le monde est pour nous ». La ville était tout simplement fantastique, avec tous ces gens qui faisaient la fête. Je me suis dit qu’on avait fait quelque chose ».
Zambo Anguissa
L’attente d’un trophée a duré une éternité
Trente-trois ans, c’est une longue, très longue attente pour un titre. Lorsque l’équipe est revenue d’Udine le lendemain, son avion a atterri sur la base aérienne militaire de Grazzanise au lieu de l’aéroport public de Capodichino. Les joueurs se sont ensuite rendus au terrain d’entraînement en taxis individuels pour éviter que les gens ne repèrent et ne suivent le bus de l’équipe. Naples connaît la fièvre du football, mais cette équipe fait l’objet d’une adoration sans précédent depuis que Diego Maradona a gratifié le stade qui porte désormais son nom, à la fin des années 1980 et au début des années 1990.
« Vous ne pouvez pas sortir d’ici, les joueurs sont comme des dieux, vous savez », déclare Anguissa en souriant. « Depuis Maradona et ce qu’il a fait pour cette équipe, tout le monde est fou des joueurs de football. Alors moi, je reste à la maison parce qu’on vous demande des photos, des vidéos… Ils vous donnent tellement d’amour. Parfois, c’est bien, mais parfois, ce n’est pas facile. Je suis heureux de les voir parce qu’ils me donnent beaucoup d’amour ».
Zambo Anguissa
Anguissa s’adosse à sa chaise, à l’aise pour converser en anglais, tout en faisant des incursions en français. Il travaille son italien alors qu’il approche de la fin de sa deuxième saison ici, comme en témoignent ses brèves discussions avec le personnel, mais il affirme que ses fils parlent désormais la langue et que lui et sa famille sont très bien installés. « Tout est parfait », dit-il. « C’est une ville formidable, les supporters sont extraordinaires. Ils vous donnent la possibilité de faire de votre mieux ».
Pour Anguissa, le succès de cette saison marque une étape importante. Passé des terrains sablonneux de Yaoundé, la capitale du Cameroun, à la royauté napolitaine en passant par le Craven Cottage de Fulham, ce Scudetto est le premier trophée majeur du joueur de 27 ans.
Anguissa parle à The Athletic du succès avec Naples
« J’étais heureux parce que c’était le premier trophée que je gagnais », dit-il. « Mais je suis encore plus heureux pour les supporters, car cela fait 33 ans qu’ils l’attendent. C’était trop long.
« La saison dernière, nous étions si près de la victoire (Naples a terminé troisième). C’était très frustrant, mais cette année, nous avons appris de nos erreurs et cela a payé. Nous sommes restés concentrés jusqu’à la fin. C’est une saison incroyable. La sensation est tout simplement incroyable.
Anguissa s’est fait connaître à l’âge de 16 ans lors du tournoi du G8 à Yaoundé, un événement d’évaluation des talents qui dure une semaine et au cours duquel quelque 160 joueurs s’affrontent sous les yeux de recruteurs européens. Les meilleurs joueurs sont sélectionnés par ces recruteurs internationaux. « C’est grâce à cela que je suis là aujourd’hui », explique Anguissa. C’est là qu’il a rencontré Maxime Nana, un agent de premier plan, et qu’il a été repéré par Jean-Philippe Durand, le recruteur de Marseille de l’époque. Anguissa a commencé le tournoi en tant que milieu de terrain offensif, mais après avoir reçu des conseils de Durand pendant le G8, il s’est adapté.
« Lors de la finale, il a été fantastique avec le ballon et sans le ballon », a déclaré Durand à The Athletic. A la fin du match, je me suis dit : « Ce type est intéressant, car lorsque vous lui expliquez quelque chose, il écoute et apprend très vite ».
Jean-Philippe Durand
« Je ne savais pas vraiment comment défendre », se souvient Anguissa. « Mais j’allais prendre le ballon et profiter de ce moment avec le ballon. C’est là que j’ai commencé et tout a suivi ».
Zambo Anguissa
Nana a emmené Anguissa en Europe et il a fait un essai au club français de Reims, mais il s’est heurté à un refus. Il s’est battu contre des joueurs qui avaient été formés dans le système académique européen. Il était à l’état brut. C’était différent – les terrains ne sont pas vraiment les mêmes en Afrique et au début, c’était comme :
« Putain, je dois travailler dur pour m’améliorer rapidement parce que tu n’as pas le temps » », dit-il. « J’avais déjà perdu beaucoup de temps. Cela m’a beaucoup motivé pour m’améliorer ».
Zambo Anguissa
Il était sur le point de signer pour Valenciennes, une autre équipe en France, mais Durand ne voulait pas que Marseille, qui évolue en Ligue 1, rate le coche, sachant qu’ils devraient payer plus cher pour lui à long terme s’il signait d’abord ailleurs et finissait par s’engager avec eux. Le propriétaire Vincent Labrune s’est laissé convaincre par Nana. Il fallait maintenant convaincre l’entraîneur Marcelo Bielsa.
« Ils m’ont dit que j’aurais une ou deux semaines avec l’équipe première et que si j’avais du potentiel, je m’entraînerais avec eux », raconte Anguissa. « Mais au bout de deux semaines, Bielsa est parti. (Le nouvel entraîneur) Michel est arrivé et a tout changé. Il m’a dit : ‘Je ne t’avais pas sur mon papier. (Mais) si tu joues comme tu le fais maintenant, tu joueras beaucoup de matches ».
Zambo Anguissa
Modestie et reconnaissance
Durand a envoyé un message à Anguissa après la victoire de Naples le mois dernier. « Labrune m’a donné ma chance à Marseille, et Durand a continué à me suivre, en regardant les matches de jeunes. Il m’a dit : ‘Frank, tu as fait quelque chose de spécial. Je sais d’où tu viens ».
C’est à Marseille qu’Anguissa est remarqué pour la première fois par le recruteur en chef de Naples, Maurizio Micheli, qui avait déjà fait venir le populaire milieu de terrain slovaque Marek Hamsik au club. Il a suivi Anguissa lorsqu’il a aidé Marseille à atteindre la finale de l’Europa League 2017-18, a rejoint Fulham cet été-là et, après la relégation des Londoniens en 2019, a été prêté à Villarreal en Espagne. Le milieu de terrain a passé deux saisons en Premier League avec Fulham, dont la saison 2020-21 l’a également vu descendre en Championship, avant de rejoindre Naples, d’abord en prêt, à l’été 2021.
« Je voulais aller à Naples et leur montrer que je pouvais être un joueur de haut niveau », explique-t-il. « J’ai rencontré Spalletti, et deux jours plus tard, il m’a dit : « Es-tu prêt à jouer ? ». J’ai répondu ‘Oui, je suis prêt’. Il m’a fait entrer en jeu et j’ai fait un match extraordinaire contre la Juventus. Tout le monde a commencé à dire : « Frank est un grand joueur ». Je suis heureux, parce que Fulham m’a aidé à montrer que je suis un joueur de haut niveau. En Angleterre, on dit toujours : « Il est bon, mais nous ne savons pas s’il peut jouer dans ce genre d’équipe ». Quand je suis arrivé à Naples, j’ai montré que je pouvais jouer dans ce genre d’équipe ».
Zambo
Lorsqu’il était jeune au Cameroun, Anguissa a d’abord joué comme milieu offensif, ce qui lui a probablement permis de développer ses impressionnants dribbles et sa capacité à conserver le ballon. Mais en Europe, il a progressé dans un rôle plus défensif. Avant la saison dernière, il n’avait marqué que deux buts dans toute sa carrière professionnelle.
À Naples, il est devenu un milieu de terrain plus complet. Il a inscrit quatre buts et délivré huit passes décisives toutes compétitions confondues en route vers le titre de la saison dernière, alors que seuls son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia, Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain), Rodrygo, Vinicius Junior (tous deux du Real Madrid) et Rafa Silva (Benfica) ont réalisé plus d’actions créatrices de but que lui lors de ses huit apparitions en Ligue des champions, d’après FB Ref.
« Aujourd’hui, un milieu de terrain doit défendre, courir, être endurant, faire des passes décisives et marquer des buts », explique Anguissa. « Quand j’étais plus jeune, je marquais beaucoup de buts et je faisais beaucoup de passes décisives. À un moment donné, j’ai arrêté de le faire parce que je me concentrais davantage sur les tâches défensives, la création et la gestion de l’équilibre du milieu de terrain ».
La raison de cette progression rapide à Naples ?
« J’ai trouvé Spalletti », explique-t-il.
Il est évident qu’Anguissa vénère Spalletti. Sur le plan tactique, l’ancien entraîneur de Naples est très habile, mais c’est son côté personnel qui fait la différence. « J’aime l’homme avant l’entraîneur », déclare Anguissa. « Il a toujours essayé de me pousser. Parfois, il crie beaucoup (Anguissa rit en disant cela), mais il dit : ‘Si je crie beaucoup, c’est parce que je sais que tu peux donner plus’.
Il s’inquiétait toujours :
« Comment va ta famille ? Qu’as-tu fait de ton jour de congé ? Si un joueur a besoin d’un jour pour régler ses problèmes familiaux, il le lui accorde. Il comprend que le football est dans votre tête et que si vous êtes bien dans votre tête, vous serez bien sur le terrain. Il se met à la place du joueur. Il vous pousse même quand les choses ne vont pas bien, et il ne blâme pas le joueur. Il dit : « Ce n’est pas grave, la prochaine fois, on le fera ». Et cela vous motive. Il prononce un discours de motivation que j’ai rarement vu – il vous donne des frissons quand il parle.
« Je pense que lorsque vous avez une telle relation avec un entraîneur, vous ne pouvez que vous améliorer. Vous ne voulez que vous améliorer, vous ne pouvez que donner le meilleur de vous-même.
Spalletti a dit à Anguissa qu’il lui offrirait un cadeau s’il améliorait son rendement offensif. « Il m’a dit que si tu marquais cinq buts et délivrais dix passes décisives cette saison, je te ferais un autre cadeau. Je ne m’intéressais pas à ce genre de choses, j’étais heureux de voir mon équipe jouer la Ligue des champions et nous avons gagné le Scudetto. C’est un gros cadeau. Spalletti lui a tout de même offert un cadeau : une montre.
Anguissa décrit ce que Spalletti a créé à Naples comme « l’équipe parfaite » : la jeunesse et l’expérience, le sens de l’attaque et l’impitoyabilité, et l’intensité qui canalise l’énergie des supporters. « Nous sommes complets », affirme-t-il. « Je parlerai de quelqu’un comme Kvara ou (le défenseur) Kim Min-jae, ils sont plus jeunes que moi, mais ils restent humbles. Tout le monde a joué pour l’équipe. Nous voulions gagner tous les matches. Nous avions une avance de 15 points et nous voulions gagner plus. Parfois, il y a un creux dans la saison, mais nous n’avons pas baissé les bras. Nous avons vu que le rêve était possible et nous ne voulions pas l’abandonner.
Kvaratskhelia, Osimhen, Kim : comment Naples a construit l’une des meilleures équipes d’Europe
Le développement brut d’Anguissa reflète celui de la star de l’équipe, Kvaratskhelia, un ailier géorgien recruté au Dinamo Batumi. Ses dribbles spectaculaires l’ont propulsé sous les feux de la rampe, mais Anguissa l’a aidé à s’y préparer. Lors d’un voyage à Rome, avant le match de l’équipe contre la Lazio en septembre, Anguissa a pris Kvaratskhelia à part et a discuté de la Serie A et de son jeu. Kvaratskhelia a depuis décrit cette conversation comme « fondamentale » pour sa confiance en lui.
« Lui et moi en avons longuement parlé », se souvient Anguissa. Je lui ai dit : « Grâce à toi, la Géorgie peut devenir un grand pays ». J’ai pris l’exemple de Robert Lewandowski qui joue pour la Pologne. Je lui ai dit : « N’aie pas peur de t’exprimer, joue ton football ». Plus tard, il m’a dit que sa saison avait changé grâce à cette journée.
Zambo Anguissa
« Je l’aime beaucoup, pas seulement en tant que joueur. Il travaille, il demande des conseils, il a soif de victoire et c’est un footballeur impressionnant. On peut compter sur lui sur le terrain. Quand on joue, on a envie de lui donner le ballon parce que ce qu’il fait est incroyable.
« Certains jeunes joueurs ne sont pas comme lui. Quand vous devenez un grand joueur, tout le monde parle de vous et vous risquez de perdre la tête. Il n’est pas comme ça. Il continue à travailler, travailler, travailler, à essayer de gagner, à donner le meilleur de lui-même pour l’équipe. Il vous parle toujours : Je dois faire ceci ou cela. Qu’en pensez-vous ?
« Ce genre de joueur est très difficile à trouver.
Nombreux sont les joueurs qui pourraient être distingués à Naples. Les 26 buts de Victor Osimhen en championnat ont propulsé l’équipe vers le titre.
« Quand on est attaquant, c’est difficile, parce que tout le monde attend de lui », explique Anguissa. Je suis heureux de le voir marquer beaucoup de buts cette année car, au début de la saison, il m’a dit : « Je pense que nous pouvons gagner le Scudetto cette saison ». Je lui ai dit que ce serait difficile. Mais il m’a dit : « Fais-moi confiance, je ferai de mon mieux pour que l’équipe gagne le Scudetto ». Cela s’est concrétisé. C’est un grand ami.
L’UEFA Champions League, le seul couac de la saison
Le seul regret de la saison concerne la Ligue des champions. Anguissa a été expulsé lors du match aller de l’élimination en quarts de finale par l’AC Milan pour deux cartons jaunes rapides et sans gravité. « La première partie de la saison a été extraordinaire. J’avais l’impression que personne ne pouvait gagner contre nous », dit-il. « Malheureusement, tout le monde ne peut pas gagner. C’est la Ligue des champions, on affronte des champions. Après, ça se joue sur des détails. Mais je ne regrette pas notre saison record. C’est la première fois que Naples atteint les quarts de finale ».
Le Napoli va connaître de nouveaux changements cet été. Spalletti a démissionné et, après cette interview, Rudi Garcia, l’entraîneur d’Anguissa à Marseille lors de la finale de l’Europa League il y a cinq ans, a été nommé pour le remplacer. Anguissa reste ambitieux et pense que la mentalité du club a évolué.
« Si nous avons joué les quarts de finale, presque les demi-finales, cela donne de l’ambition au club », explique-t-il. « Cela montre qu’aujourd’hui Naples a une grande équipe, et pas seulement une équipe qui joue pour l’Europa League ou la troisième place. C’est une équipe qui aspire au titre, c’est-à-dire à remporter à nouveau le Scudetto, et à aller le plus loin possible en Ligue des champions. Alors pourquoi ne pas gagner la Ligue des champions ? Qui n’en rêve pas ?
Peter Rutzler, TheAthletic.com
