L’entraîneur de la Gambie, Tom Saintfiet, avait eu des propos désobligeants lors de la CAN 2021 contre le Cameroun. Après que les deux nations se soient rencontrées, il en est ressorti avec une admiration sans borne pour les Lions Indomptables. Après le tirage au sort de la prochaine compétition continentale, ce match est revenu le hanter. Ayant conduit la Gambie à une deuxième participation à la CAN, il était présent à Abidjan ce jeudi.
Les 24 équipes qualifiées pour la 34ème édition de la CAN, sont désormais fixés sur leur sort. Le groupe C fait l’objet de toutes les attentions. Les scorpions de la Gambie sont de retour. « C’est l’une des équipes sinon l’équipe à craindre dans cette poule », tonne Alfred Nguini.
La Gambie avait créé la sensation lors de sa première participation à la CAN « Cameroun 2021 ». Elle s’était sortie du groupe F en supplantant la Tunisie. Le sélectionneur Tom Saintfiet et sa star, Musa Barrow, avaient donné du fil à retordre à leurs adversaires. C’est à l’étape des quarts de finale, que les Scorpions avaient quitté la compétition. Un parcours à prendre au sérieux.
Mais, Tom Saintfiet met une pièce sur le Cameroun. Au regard de son passé glorieux et l’histoire qu’il traine, le pays de Roger Milla est le favori :
« Le Cameroun est un géant du football africain. On a vu lors de la Coupe du Monde. Le Cameroun a beaucoup de qualités. C’est l’un des meilleurs en Afrique et aussi dans le monde. Il a une grande histoire. Il est le grand favori au titre. On est là pour la deuxième fois », commente le sélectionneur gambien.
Un discours qu’il faudra prendre avec un peu de recul car les scorpions veulent avancer le visage masqué.
Il estime pour le reste que c’est le groupe le plus relevé de la CAN 2023 :
« C’est le groupe le plus difficile parce qu’on va jouer contre le Sénégal, champion d’Afrique, le Cameroun, demi-finaliste de la dernière CAN, et la Guinée. C’est le seul groupe où il y a quatre équipes qui ont joué le second tour de la dernière Coupe d’Afrique. C’est un groupe très, très, très difficile. Mais, pour nous, l’avantage est qu’on n’est pas les favoris. Le Sénégal et le Cameroun sont les grandes nations dans notre groupe, et la Guinée est une équipe très forte. On va se préparer et j’espère qu’on fera une nouvelle surprise. Mais ça va être plus difficile que la dernière CAN.
C’est fantastique pour un petit pays comme la Gambie d’être qualifié deux fois de suite à la CAN. On est fier de l’avoir fait. Nous sommes des athlètes qu’ils veulent gagner. On veut rester le plus longtemps possible à ce niveau. On a moins de chances sur le papier pour se qualifier au second tour. Mais tout le monde pensait qu’on avait pas de chances avant la dernière CAN. C’est ça notre avantage : d’être le plus petit. J’espère que tous mes joueurs seront prêts et on pourra se préparer tactiquement pour se qualifier au deuxième tour. Ce serait fantastique mais pas facile. »
Tom Saintfiet
