Le Bayern Munich s’est montré à la hauteur de ce qu’on lui prêtait : quand la Ligue des champions arrive, le club est une bête tout à fait différente. Peut-être les nécrologies ont-elles été écrites trop rapidement pour une superpuissance en difficulté qui, d’après ce que l’on peut voir, conserve la mémoire musculaire des vainqueurs en série. Ils sont à deux matches de se rendre à Wembley en quête d’un septième titre continental et la manière dont une équipe réduite a mis des bâtons dans les roues d’Arsenal suggère que Thomas Tuchel peut encore mettre fin à son mandat éphémère en marquant un point irrésistible.
Ce fut néanmoins une occasion manquée pour Mikel Arteta et ses joueurs. Arsenal avait clairement pris l’ascendant sur le match après une première mi-temps accomplie, mais il a été surclassé après la pause et s’est senti nettement à plat. Il est impossible de se défaire de l’impression qu’ils n’ont pas su se remettre en selle. La décision peu judicieuse de Bukayo Saka de ne pas tirer directement au but alors qu’il disposait d’un coup franc délicieusement placé dans le temps additionnel était emblématique du fossé qui sépare ces deux équipes.
L’équipe locale s’était montrée relativement prudente en laissant la possession du ballon à ses adversaires et se contentant de jouer en contre. Mais Arsenal a eu du mal à monter en intensité par la suite et, si la belle tête de Joshua Kimmich a permis au Bayern de s’imposer, la marge de victoire aurait pu être plus importante. Le Bayern s’est enflammé et, comme l’a déploré Arteta, il n’y a pas eu de « moment magique » pour le premier quart de finale des visiteurs depuis 2010.
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Ce repère à lui seul devrait empêcher toute ruée sur les efforts d’Arsenal pour les qualifier d’échec, mais Arteta a certainement la tâche de relever ses joueurs après une semaine qui, à la maison et à l’étranger, a promis infiniment plus qu’elle n’a tenu. Si Gabriel Martinelli avait tiré de l’autre côté de Manuel Neuer lorsqu’il a été repéré par Martin Ødegaard peu après la demi-heure de jeu, une occasion qui s’est avérée être leur meilleure de la soirée, ils auraient pu envisager un exploit dont le potentiel transformateur avait été signalé par Arteta au préalable. Le Bayern a clairement montré qu’il savait comment les contrôler.
L’équipe de Tuchel est à la ramasse sur le plan national, mais ce stade respire la confiance en soi, l’atmosphère étant en parfaite harmonie avec la scène. Les absences d’Alphonso Davies, de Serge Gnabry et de Kingsley Coman étaient en réalité de bonnes nouvelles pour ceux qui étaient chargés de neutraliser la menace du Bayern sur les flancs.
« Le Bayern n’a pas hésité à céder le ballon à l’adversaire. L’illustration est cette image de Manuel Neuer qui a expédié le ballon loin de ses buts quelques secondes après le coup d’envoi. Harry Kane, généralement bien surveillé par la ligne arrière d’Arsenal, n’a pas cadré deux fois en début de match et Jamal Musiala a obligé David Raya à faire une parade, mais les moments de véritable menace ont été rares. Leroy Sané, la dernière source de menace sur l’aile du Bayern, ne semblait pas en pleine forme et Arsenal semblait de plus en plus sûr de lui.
Ødegaard a forcé un arrêt maladroit de Neuer avec un tir dévié et Martinelli, qui bourdonnait sur la gauche, a failli trouver la joie avec une course solo slalomante. Il allait regretter de ne pas avoir réussi à battre Neuer, mais rien n’indiquait à la mi-temps qu’Arsenal, qui faisait circuler le ballon intelligemment et créait des espaces, allait s’essouffler de manière aussi marquée.
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Ils recevaient un avertissement dans la minute qui suivait la reprise lorsque Leon Goretzka, échappant à tout poursuivant grâce à une course tardive depuis le milieu de terrain, plaçait une tête sur un centre en diagonale de Kimmich qui s’écrasait sur la barre.
Le Bayern était plus rapide, plus vif et plus dynamique dans la plupart des compartiments du jeu au moment où Sané, qui choisissait peut-être ses moments, s’élançait vers la ligne de touche droite et adressait un centre que Raya récupérait de l’autre côté.
Raphaël Guerreiro, qui avait jusque-là remplacé Gnabry de manière peu convaincante, récupérait le ballon et Kimmich s’élançait dans l’intervalle. Guerreiro a parfaitement choisi son élan dans la surface ; Arsenal n’avait une fois de plus pas suivi son homme et la finition, tonitruante et emphatique, a été amplement récompensée.
Alors qu’Arteta lançait Gabriel Jesus et Leandro Trossard, Arsenal manquait de spontanéité et d’idées. Le tir de Ødegaard dans le filet latéral, jugé par les officiels comme n’ayant pas été repoussé par Neuer, était leur seule véritable tentative de salut.
Leur dernier moment d’espoir s’est envolé lorsque Saka a fait une passe rapide à Ben White, dont la tentative a été bloquée. À la fin, les joueurs d’Arsenal se tenaient debout, les mains sur les hanches et les maillots tirés jusqu’au menton ; ils n’en avaient tout simplement pas fait assez.
