Le Cameroun a fait honneur à sa réputation de grand d’Afrique en se qualifiant à nouveau pour la Coupe du Monde de la FIFA. Si la génération de Samuel Eto’o a toujours bon pied bon œil, les Lions indomptables pourront aussi miser au Brésil sur de nouveaux félins à l’appétit aiguisé. FIFA.com a rencontré Joël Matip, l’un des des grandes figures de la nouvelle vague camerounaise.
Matip a grandi en Allemagne, il y signe ses premiers pas avec Schalke à l’âge de la majorité, après avoir appris les rudiments du métier au centre de formation des Königsblauen. Depuis, Schalke ne peut plus se passer de sa trouvaille, abonnée aux rencontres de la Bundesliga, et de la Ligue des champions de l’UEFA tantôt dans une ligne défensive de quatre, tantôt au poste de défenseur central – une position dans laquelle Matip reconnaît être plus à l’aise.
Né d’une mère allemande et d’un père camerounais, Matip possède la double nationalité. Peu de temps après son baptême du feu en Bundesliga, le joueur d’1m93 a l’occasion de rejoindre les rangs du Cameroun. Paul Le Guen, le sélectionneur de l’époque, appelle le défenseur pour l’édition 2010 de la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF. Mais Matip décline l’invitation afin de se concentrer sur sa scolarité. Ce n’est que partie remise. Après beaucoup de réflexion, le Lion décide d’écouter son cœur.
Pas de tourisme
Le cousin éloigné de l’ancien international Joseph Désiré Job fera ses premiers pas sous le maillot des Lions indomptables quelques mois plus tard, en mars 2010, lors d’un match amical contre l’Italie. Lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2014, Matip fait partie du noyau dur de l’équipe camerounaise. Il est sélectionné pour l’ensemble des huit rencontres et entre sur le terrain à cinq reprises, souvent dans avec le costume de titulaire.
Pas surprenant de voir l’espoir camerounais confiant à l’idée de faire partie de la liste des heureux élus. « Ces derniers mois, j’ai fait partie du onze national et j’ai joué régulièrement. Je pense avoir de grandes chances d’aller au Brésil. Mais rien n’est encore décidé », reconnait le natif de Bochum. Dans le Groupe A, le Cameroun affrontera la Croatie, le Mexique ainsi que le Brésil. Mais Matip refuse de se laisser intimider par ces « super équipes ». « Nous n’allons pas au Brésil pour faire du tourisme. Nous voulons décrocher le plus de victoires possible pour réussir à passer la phase de groupes. C’est un sacré défi. Mais si nous remportons notre premier match, ça nous donnera confiance en nous. »
En 2010, Matip était déjà du voyage en Afrique du Sud, il y avait disputé l’une des trois rencontres ses siens. Il veut avant tout faire mieux à titre individuel et collectif avec en ligne de mire le rêve de voir le Cameroun créer la sensation en étant le premier pays africain à atteindre une demi-finale de l’épreuve suprême.
