Toli sous le manguier

Encensé à chacune de ses sorties avec l'OM, Nicolas N'Koulou est dur avec lui-même quand il s'agit d'évoquer ses performances. Une exigence parfois désarmante mais preuve d'une vraie rigueur chez la révélation de la saison.

Quand on parle d’intégration réussie, Nicolas N’Koulou pourrait faire figure de maître-étalon, d’exemple à suivre. Arrivé à l’OM depuis maintenant près de 8 mois, le défenseur camerounais est devenu incontournable. Mieux incontestable au point d'être probablement la révélation de la saison, comme avait pu l’être André Ayew l’an passé. Révélation, car l'ancien Monégasque bénéficiait certes d’une réputation dans les milieux concernés mais sa carrière n’en était alors qu’à ses prémices. C’est dire si l’état-major olympien a eu du flair en l’arrachant au nez et à la barbe de l’OL. S’il y avait un risque, il était calculé. «Quand on recrute un joueur, il y a le potentiel et la qualité qu’il a, mais après il faut qu’il l’exprime dans des clubs plus importants et exposés. C’est plus difficile mais il l’a fait» remarque ainsi Didier Deschamps qui rappelle toutefois que le garçon était vice-capitaine du Cameroun à 19 ans. Un indice qui pèse autant que le caractère irréprochable du joueur. «Sur le plan humain, il est très sérieux et professionnel, poursuit le coach, il a eu une chance et il l’a saisie. Tant mieux car son potentiel est très important. Ses performances avec l’OM l’ont mis en lumière.»

«Tout est beau aujourd’hui mais j’ai connu des moments pas faciles»

Car pour sa quatrième saison pleine en L1 N’Koulou a déjà le recul des vieux routiers du ballon rond et une modestie parfois désarmante. Sa saison est brillante ? Il écarte plutôt le sujet quand il passe devant la presse : «Je n’aime pas trop parler de moi mais plutôt de l’équipe. Ce que je fais est bien et je vais continuer pour aider l’équipe.»
Pire ou mieux, c’est à voir, il se montre plutôt dur quand il s’agit de parler de ses performances. Surtout au moment d’évoquer un début de saison certes marqué par des suspensions mais déjà prometteur. «Ca n’a pas été facile au début. Tout est beau aujourd’hui mais j’ai connu des moments pas faciles à vivre, étonne-t-il, ça m’a permis d’être bien aujourd’hui car, après avoir touché un peu le fond, on peut prendre de l’élan pour se relancer. Quand ça ne va pas il faut le dire et être honnête avec soi-même.»
Autre exemple de cette exigence quand il est question de son grand pont sur un joueur lyonnais quand la défense marseillaise était sous les feux la semaine dernière (2