Les doutes concernant la composition de la sélection de la Corée du Sud et la forme des joueurs clés font que les espoirs de se qualifier pour les huitièmes de finale sont faibles.
Le plan
Hong Myung-bo s’en est tenu rigoureusement à une défense à quatre tout au long des qualifications, ne passant à une défense à trois qu’en deuxième mi-temps du dernier match, une fois la qualification de la Corée du Sud assurée. Ce changement tactique, intervenu seulement une fois le plus dur accompli, laisse l’équipe aux prises avec un manque criant de temps de préparation et de cohésion si elle doit débuter le tournoi en 3-4-3.
L’un des problèmes de cette formation de Corée du Sud est le manque d’arrières latéraux capables de réaliser des performances de haut niveau. Ce manque d’options explique pourquoi tant d’attention est portée sur Jens Castrop, du Borussia Mönchengladbach, et sur le poste où il évoluera ; sa polyvalence lui permet d’être aligné au centre ou sur l’aile, ce qui pourrait faire de lui la carte maîtresse par excellence en Amérique du Nord.
Hong a tenté de dissiper les inquiétudes concernant sa formation lors d’une récente interview accordée à KBS. « Il est difficile de se fier à une seule approche tactique et j’en ai fait l’expérience », a-t-il déclaré. « Il y a environ six jours de pause après le premier match, ce qui nous permettra d’évaluer la force de notre prochain adversaire et d’adapter notre formation pour aborder le match de différentes manières. »
L’état précaire de l’ossature de l’équipe ne fait qu’ajouter à l’inquiétude ; des figures clés telles que Son Heung-min, Kim Min-jae, Lee Kang-in, Lee Jae-sung et Hwang In-beom sont toutes aux prises avec un mélange de blessures, de performances irrégulières en club et même de relégation sur le banc.
La situation est particulièrement critique au milieu de terrain, où une série de blessures a écarté plusieurs candidats. De plus, Hwang a passé une grande partie de la saison à peiner à trouver son rythme après avoir subi des revers physiques à répétition.
Très performante lors des qualifications, la Corée du Sud n’a perdu aucun de ses 16 matches, terminant avec six points d’avance sur la Jordanie dans le deuxième groupe. Elle espère sortir d’un groupe composé des co-organisateurs, le Mexique, l’Afrique du Sud et la Tchéquie. « Notre premier objectif est d’atteindre les seizièmes de finale. Après cela, tout peut arriver », déclare Hong.
L’entraîneur
La campagne de la Corée du Sud au Qatar 2022 a été marquée par un football admirable, l’équipe tenant tête à l’Uruguay et orchestrant une victoire spectaculaire contre le Portugal pour atteindre les phases à élimination directe. Cependant, la période qui a suivi a été marquée par un chaos administratif. La nomination de Jürgen Klinsmann par le président de la KFA s’est soldée par un échec total, l’Allemand n’ayant tenu le poste que moins d’un an. Son successeur, Hong Myung-bo, a alors débuté son mandat dans un tourbillon de controverses liées à la sélection. Hong est l’une des plus grandes figures du football national, mais il évolue sans le soutien vital des médias ou du public. Il a déjà été aux commandes lors d’une Coupe du monde, en 2014, qui s’est terminée sans aucune victoire. Pourra-t-il exorciser ces fantômes en Amérique du Nord ? Les perspectives, pour être franc, restent sombres.
Joueur vedette
Heung-Min Son (voir image centrale)
Son Heung-min. Sonny, Sonny, Sonny. Il n’y a peut-être aucune figure dans l’histoire du sport sud-coréen qui soit plus universellement adorée. Ses exploits – parmi lesquels un Soulier d’or de Premier League et le titre de capitaine d’une équipe vainqueur de la Ligue Europa – sont ceux d’un talent générationnel qui a toujours été performant en équipe nationale. Pourtant, malgré toute sa brillante carrière individuelle, il n’a toujours pas remporté de trophée international majeur. Cela ne changera pas en Amérique du Nord, mais le pays attend toujours de voir s’il pourra se débarrasser de ses récents problèmes au LAFC et se racheter une fois de plus sur la scène mondiale.
À suivre
Oh Hyeon-gyu. Si 2022 était l’année de Cho Gue-sung, 2026 appartiendra sans aucun doute à Oh. L’année dernière, il était sur le point de rejoindre Stuttgart pour 24 millions de livres sterling, mais le club de Bundesliga s’est désisté en raison d’inquiétudes concernant une ancienne blessure au genou. « Je n’ai eu aucun problème aux genoux depuis le lycée », a déclaré l’ancien attaquant du Celtic, qui a rejoint Besiktas en janvier à la place. Oh a maintenu un excellent niveau de forme en Turquie, se positionnant comme un redoutable concurrent de Son pour le poste d’attaquant titulaire.
Héros méconnu
Lee Jae-sung. Qualifier un joueur comptant plus de 100 sélections de héros méconnu peut sembler contradictoire, mais l’immense contribution de Lee aux Taeguk Warriors a souvent été éclipsée par des noms plus prestigieux. Quel que soit le sélectionneur, Lee est un pilier incontournable de la feuille de match – une présence tenace et réfléchie qui allie flair offensif et combativité défensive. De retour depuis peu après une longue absence pour blessure, le joueur de 33 ans s’apprête à briller une dernière fois aux côtés de son compagnon de toujours, Son.
Onze de départ probable
À quoi s’attendre de la part des supporters
Le Mexique reste à des années-lumière, non seulement géographiquement, mais aussi émotionnellement. Malgré l’énorme popularité de BTS dans toute la région, il y a peu de chances que les supporters sud-coréens entreprennent ce pénible pèlerinage. Cette réticence n’est pas seulement une question de distance ; elle reflète une relation fracturée. Ni la KFA ni Hong ne sont capables d’inspirer le genre de dévouement requis pour un tel voyage.
Relations avec les États-Unis/Trump
Au cours de son premier mandat présidentiel, Trump a souvent parlé de la Corée du Sud. Sa quête du prix Nobel de la paix l’a rendu étonnamment amical envers les dirigeants de l’époque du Nord et du Sud, ce qui lui a valu une popularité particulière à Séoul. Son second mandat, cependant, a donné une autre tonalité. Un public autrefois intrigué est désormais lassé par un mandat marqué par les droits de douane et une politique étrangère imprévisible. Des informations suggérant que son administration aurait fait pression pour que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde n’ont fait que renforcer son image de perturbateur imprudent aux yeux du public coréen.
Par Seo Hyung-wook pour Footballist
