L’expérience a été le principal critère du sélectionneur de l’équipe de la République d’Irlande, Mick McCarthy, pour choisir les 23 joueurs qui disputeront la Coupe du monde.
Emmenée par le capitaine de Manchester United, Roy Keane, la sélection compte également l’attaquant de Sunderland Niall Quinn et le défenseur d’Aston Villa (trois clubs de D1 anglaise) Steve Staunton, qui joueront là leur troisième Mondial et, sans doute, leurs derniers matches en équipe nationale. A eux deux, ils totalisent quelque 188 élections, et si Staunton joue au moins quatre rencontres en Asie, ce qui implique que l’Eire passe le premier tour, il deviendra le premier joueur irlandais à avoir porté 100 fois le maillot national.
La pyramide des âges l’équipe d’Irlande est toutefois équilibrée par le milieu de terrain Damian Duff (Blackburn), âgé de 25 ans, le buteur de Crystal Palace Clinton Morrison, qui fêtera ses 23 ans le 14 mai, et surtout l’attaquant Robbie Keane, 21 ans, retenu malgré une saison difficile à Leeds (clubs de D1 anglaise) où il n’a pas toujours été titulaire en équipe première.
Enfin, dans les buts, McCarthy aura le choix entre Shay Given (Newcastle) et Dean Kiely (Charlton), tous deux auteurs d’une très bonne saison en première division anglaise. Ils pourront éventuellement être épaulés par le vétéran Alan Kelly (33 ans).
La sélection des 23 Irlandais:
Gardiens de but: Shay Given (Newcastle/Eng), Dean Kiely (Charlton/Eng), Alan Kelly (Blackburn/Eng)
Défenseurs: Steve Staunton (Aston Villa/Eng), Steve Finan (Fulham/Eng), Kenny Cunningham (Wimbledon/Eng/D2), Gary Breen (Coventry/Eng/D2), Ian Harte, Gary Kelly (Leeds/Eng), Richard Dunne (Manchester City/promu en D1 anglaise), Andy O’Brien (Newcastle/Eng)
Milieux de terrain: Jason McAteer (Sunderland/Eng), Roy Keane (Manchester United/Eng), Mark Kinsella (Charlton/Eng), Matt Holland (Ipswich/Eng), Kevin Kilbane (Sunderland/Eng), Mark Kennedy (Wolves/Eng/D2), Lee Carsley (Everton/Eng)
Attaquants: Robbie Keane (Leeds/Eng), Niall Quinn (Sunderland/Eng), Clinton Morrison (Crystal Palace/Eng), Damien Duff (Blackburn/Eng), David Connelly (Wimbledon/Eng/D2)
