Il y a dix-huit mois, Christian Bassogog qui était encore presqu’un adolescent à plus de 8 000 kilomètres du domicile familiale, jouait au football dans une équipe de dernière place en troisième division à Cape Fear en Caroline du Nord et ne jouait que devant des foules de 2 500 personnes. Dimanche, l’ailier camerounais a eu le plaisir de remporter la Coupe d’Afrique des Nations et d’être élu meilleur joueur du tournoi.
De Wilmington Hammerhead à l’équipe nationale du Cameroun, Bassogog a suivi un sentier peu probable vers la renommée du football et s’est merveilleusement positionné dans les petits papiers des directeurs sportifs de grands clubs.
Transporté par un ailier droit que personne ne connaissait, le Cameroun a réussi à remporter le trophée de la Coupe d’Afrique des Nations en battant l’Egypte, 2-1, à Libreville, au Gabon – son premier titre en 15 ans et cinquième depuis la création de la compétition en 1957.
Bassogog, âgé de 21 ans, a débuté les six matchs des Lions indomptables et a fait des ravages avec sa rapidité, sa capacité athlétique et et son toucher de balle. Lors de la demi-finale, il a marqué un but sur une échappée tardive dans une victoire surprise de 2-0 contre le Ghana.
La carrière de Bassogog a débuté à Douala, la plus grande ville du Cameroun, à Rainbow FC, un centre de formation. En novembre 2014, il a fait partie d’une quarantaine de joueurs invités aux séances de test organisées par l’organisation Rainbow pour le compte du directeur général de Wilmington Hammerheads, Jason Arnold, et l’agent américain Leo Cullen. Tous les deux sont d’anciens joueurs de l’Université du Maryland. Arnold est de Fairfax, Virginie, et a évolué au secondaire dans l’école nommé Robinson High School.
Bassogog et Brian Anunga ont tapé dans l’œil d’Arnold. Il les a recruté pour le compte des Hammerheads, un club qui existait depuis 20 ans, mais qui lutte pour survivre dans le plus petit marché de la United Soccer League. (Pop: 115 000)
« C’était de prouver que nous pouvions agir selon notre concept: Hé, nous pouvons développer des joueurs et les transférer à de plus grands clubs », a déclaré Arnold.
Bassogog a livré quatorze matches de championnat pour cinq départs. Il servait plus comme facilitateur que de buteur, et n’a pas marqué aucun but. À la fin de la saison, les Hammerheads ont poursuivi leur ambition de former des joueurs et de les vendre, en organisant par l’intermédiaire d’une agence de joueurs espagnol des essais dans des clubs européens. C’est ainsi que Bassogog est allé à l’essai avec le club danois Aalborg.
MLS pouvait être une option, mais, Arnold dit que l’ambition de Bassogog a toujours été d’évoluer en Europe.
Maîtrisant parfaitement le danois après avoir passé ses années d’adolescence dans l’académie de Viborg, Arnold a accompagné Bassogog aux essais. Après 10 jours, Aalborg a fait une offre. Les frais de transfert – petits en fonction des normes mondiales – n’ont pas été divulgués. Dans le cadre de l’accord, les Hammerheads, et plus précisément leur propriétaire, Capelli Sport, ont conservé une clause de vente, ce qui signifie qu’ils percevraient un pourcentage pour tout transfert futur. Il en est de même pour Rainbow FC.
Sa carrière n’offrait pas beaucoup de promesses puisque lors de sa première saison, Bassogog n’a fait que neuf apparitions dans ce championnat, avec seulement un match comme titulaire et 244 minutes jouées.
Les choses ont commencé à tourner positivement l’année dernière puisqu’il a débuté 20 sur 21 matches et a marqué quatre buts.
Le Cameroun l’a sélectionné pour la première fois en équipe nationale en novembre dernier pour un match de qualification contre la Zambie. Il a ensuite remporté la Coupe d’Afrique des Nations.
« Si vous me posiez la question il y a cinq mois, ‘Vous connaissez Bassogog’, j’aurais dit: ‘Qui?’ » a commenté l’entraîneur Hugo Broos aux journalistes au Gabon. Je ne le connaissais pas.
«Nous cherchions des joueurs. J’avais quelques amis, de vieux joueurs à moi au Danemark, donc j’ai téléphoné. J’ai dit: «Je vois qu’il y a ce type, Bassogog, quel genre de joueur est-il?» Je suis allé le voir et j’ai vu son niveau, ses qualités. J’ai dit: «D’accord, le prochain match, il doit être avec nous».
Personne dans le football international ne parlera plus de lui en termes de « Qui? »
Capelli Sport, représenté par Arnold, cherche des clubs preneurs en Allemagne et sert de facilitateur pour un possible transfert cet été. Aalborg aura le dernier mot sur toutes les offres formelles. Un scénario possible serait qu’un club de la Bundesliga l’achète à Aalborg et le prête à une équipe de division inférieure.
Une partie de l’argent inattendu du transfert irait à Capelli Sport, pas les Hammerheads, qui n’existent plus dans leur forme antérieure. Face à des difficultés financières à Wilmington, le groupe a mis fin à son association avec USL l’automne dernier et a lancé une équipe amateur de quatrième division dans la ville portuaire.
Par Steven Goff
