a écrit le 2 décembre 2014 à 0h20 Afrique , berceau des Maths
Dans les années 1950, l'archéologue belge Jean de Heinzelin mène des fouilles au Congo (l'actuelle RépuÂblique démocratique du Congo), près de la frontière avec l'Ouganda, au bord du lac Rutanzige (l'ex lac Albert). L'administration coloniale responsable des Parcs nationaux l'a chargé de l'inspection d'un site, signalé par une mission de reconnaissance en 1935, près du village d'Ishango .Dans cette région volcanique, l'espoir de trouver un Pompéi africain de la Préhistoire est réel, et le jeune géologue comprend son importance. Il en rapporte des objets en Belgique, à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, dont un attire particulièrement l'attention : un petit os pétrifié d'à peine dix centimètres de longueur, orné d'un cristal de quartz à une extrémité, et comportant trois séries d'encoches groupées .
L'objet est mystérieux à plus d'un titre : d'abord, les outils manuels sont rares parmi les populations Bantoues apparentées à celles d'Ishango. Ensuite, le cristal de quartz, impossible à détacher du manche, en fait une sorte d'instrument à graver, dans une culture qui n'était pas supposée connaître l'écriture. Aujourd'hui, on ignore encore de quel animal provient l'os pétrifié, mais le problème de la datation est résolu. À l'époque de la découverte, peu de tables de corrections existaient pour dater au carbone 14 les objets pétrifiés trouvés en région volcanique (les tables de corrections sont nécessaires pour tenir compte des variations temporelles des quantités de carbone 14 atmosphérique), mais la méthode s'est affinée et les résultats sont corroborés par d'autres méthodes : l'objet est âgé de 20 000 à 25 000 ans. Nous verrons qu'outre son âge et son aspect inédit, son caractère mathématique rend l'objet très précieux.
Dans les années 1950, l'archéologue belge Jean de Heinzelin mène des fouilles au Congo (l'actuelle RépuÂblique démocratique du Congo), près de la frontière avec l'Ouganda, au bord du lac Rutanzige (l'ex lac Albert). L'administration coloniale responsable des Parcs nationaux l'a chargé de l'inspection d'un site, signalé par une mission de reconnaissance en 1935, près du village d'Ishango .Dans cette région volcanique, l'espoir de trouver un Pompéi africain de la Préhistoire est réel, et le jeune géologue comprend son importance. Il en rapporte des objets en Belgique, à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, dont un attire particulièrement l'attention : un petit os pétrifié d'à peine dix centimètres de longueur, orné d'un cristal de quartz à une extrémité, et comportant trois séries d'encoches groupées .
L'objet est mystérieux à plus d'un titre : d'abord, les outils manuels sont rares parmi les populations Bantoues apparentées à celles d'Ishango. Ensuite, le cristal de quartz, impossible à détacher du manche, en fait une sorte d'instrument à graver, dans une culture qui n'était pas supposée connaître l'écriture. Aujourd'hui, on ignore encore de quel animal provient l'os pétrifié, mais le problème de la datation est résolu. À l'époque de la découverte, peu de tables de corrections existaient pour dater au carbone 14 les objets pétrifiés trouvés en région volcanique (les tables de corrections sont nécessaires pour tenir compte des variations temporelles des quantités de carbone 14 atmosphérique), mais la méthode s'est affinée et les résultats sont corroborés par d'autres méthodes : l'objet est âgé de 20 000 à 25 000 ans. Nous verrons qu'outre son âge et son aspect inédit, son caractère mathématique rend l'objet très précieux.
