Le Lillois Jean II Makoun, 24 ans le 29 mai prochain, est considéré comme l’un des meilleurs milieux défensifs du championnat de L1. Cette cote lui vaut d’être convoité par les plus grands clubs européens (Manchester Utd, FC Séville) mais aussi par l’OL, qui n’en est pas à sa première approche.
Déjà, en janvier 2006, durant la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) organisée en Égypte, le Camerounais aurait eu plusieurs discussions téléphoniques avec le conseiller du président Aulas, Bernard Lacombe. Ce dernier a toujours apprécié l’énorme potentiel du joueur africain. Doit-on y voir un signe du destin ? En effet, peu de temps après, Makoun rencontre officieusement l’agent Pascal Carbon, pour envisager un éventuel transfert à Lyon. Carbon, qui n’est autre que l’agent de Gérard Houllier. Le hasard fait bien les choses…
À cette époque, le montant du transfert est fixé aux alentours de 12 M€. L’entraîneur des Gones, qui remportera quelques semaines plus tard son premier titre de champion de France avec l’OL, réussit à convaincre la présidence que Makoun est la meilleure option. Les pourparlers sont tellement bien engagés que Houllier et Jean II Makoun sont aperçus en grande discussion du côté de la porte d’Auteuil où ils déjeunent dans le très select restaurant de Roland-Garros durant les Internationaux de France. Ce n’est donc plus qu’une question de jours.
Et pourtant, le transfert du Lillois ne sera jamais finalisé. Makoun, qui a promis à Claude Puel de rester une année de plus dans le Nord, ne veut pas entrer en conflit avec l’homme qui est à l’origine de son succès. Il redoute aussi la trop forte concurrence qui s’exerce au sein de l’entre-jeu lyonnais. Lui, joueur indiscutable à Lille, a peur de faire banquette à Lyon. Enfin, le transfert de Mahamadou Diarra au Real Madrid tarde à se régler. Celui-ci s’éternise tellement que Makoun dispute les 9 et 23 août 2006 le 3e tour préliminaire de la C1 avec Lille contre Rabotnicki. Lyon ne peut pas se permettre de s’offrir un élément jugé » clé » et en être privé pour la Coupe d’Europe.
L’OL se reporte donc sur le Lensois Alou Diarra, contre l’avis de Houllier. L’échec de ce joueur est tel que la piste Makoun est de nouveau réactivée. Avec, cette fois, la réelle intention de transformer l’essai. Comme l’an passé, le transfert devrait osciller entre 12 et 15 M€ pour cinq années de contrat. Le joueur verrait son salaire mensuel passer de 70 000 € à 120 000 €. Par contre, si Gérard Houllier venait à quitter Lyon, le transfert pourrait être tout bonnement remis en cause…
