Annoncé comme le nouveau Roger Milla, le jeune buteur camerounais Samuel Eto’o a rapidement mis ses pas dans ceux de son illustre compatriote, élu footballeur africain du siècle.
A 21 ans, Eto’o est déjà double champion d’Afrique et champion olympique, trois titres qu’il a largement contribué à gagner pour son pays natal.
Il a également disputé la Ligue des Champions avec le Real Madrid puis avec le Real Majorque où il a signé son transfert en 2000.
Ce natif de Douala, la capitale du Cameroun, a commencé sa carrière à l’UCB Douala, en deuxième division. Il n’avait que 16 ans lorsqu’il a inscrit les buts qui ont propulsé sa modeste équipe en quart de finale de la Coupe nationale.
Mais c’est à l’Académie de football Kadji qu’il se fait remarquer par les recruteurs espagnols, à l’occasion d’un tournoi junior disputé en Europe.
Eto’o s’est ainsi rapidement retrouvé au Real Madrid, d’abord dans l’équipe B, puis en équipe première alors qu’il n’était encore qu’un adolescent.
« UN SUPER FINISSEUR »
Le Camerounais fut ensuite prêté à Legranes et à Majorque avant de quitter le stade Santiago Bernabeu pour de bon.
L’équipe du Cameroun n’a pas non plus mis longtemps à repérer son talent naissant: Eto’o avait à peine 17 ans lors de sa première sélection à l’occasion d’un match amical contre le Costa Rica.
Remplaçant à la Coupe du monde 1998 en France, il avait cependant joué la seconde mi-temps du match perdu 3-0 contre l’Italie à Montpellier.
Eto’o est ensuite devenu titulaire en équipe nationale, formant le duo d’attaque des Lions Indomptables aux côtés de Patrick MBoma; tous deux ont joué un rôle clé dans les victoires du Cameroun lors des Coupes d’Afrique des nations 2000 et 2002.
L’ancien entraîneur du Cameroun, le Français Pierre Lechantre, avait ainsi affirmé qu’Eto’o avait la capacité de devenir aussi bon, si ce n’est meilleur que le vénérable Roger Milla.
« Il a toutes les qualités requises: c’est un buteur, un bon dribbler plein de sang froid devant le but, et il est en plus un super finisseur », a estimé Lechantre.
